Livello 1 - Class Selection (scuole superiori e i primi soldi)

Questa serie racconta il mio percorso finanziario, un livello alla volta, dall’infanzia a oggi. Quanti livelli avrà questa serie? Non lo so nemmeno io. Andrà avanti finché non avrò raggiunto gli obiettivi di questo blog, l’indipendenza finanziaria totale o (più probabilmente) parziale.

Il livello 1 racconta le scuole superiori, la scelta tra musica e informatica, i primi lavori e la scoperta che guadagnare soldi è molto più facile che imparare a gestirli.

Le scuole superiori sono la terra di mezzo della crescita. Non sei abbastanza grande per sapere davvero cosa stai scegliendo, ma nemmeno abbastanza piccolo da lasciare che scelgano gli altri per te.

In molti videogiochi, a un certo punto, ti chiedono di scegliere una “classe”, come guerriero, mago o arciere. Da lì in poi cambiano le tue statistiche, le tue abilità e il modo in cui affronti i problemi.

Nella vita reale funziona più o meno allo stesso modo. Solo che quando scegli hai quindici anni e, invece di una schermata con le statistiche del personaggio, hai un modulo da compilare.

Io, senza saperlo, stavo costruendo una combinazione abbastanza strana tra informatica e musica.

Alle superiori ho scelto un istituto tecnico. I primi due anni erano comuni a tutti, con materie come chimica, fisica, matematica e diritto. Solo dal terzo anno si sceglieva una specializzazione.

Quei primi due anni li ho vissuti senza particolari interessi.

Ricordo che partecipai alle Olimpiadi della Matematica con il motivo nobilissimo di saltare un giorno di lezione. Vinsi le prove a livello di istituto e poi rinunciai ad andare avanti. Ogni volta che ci ripenso capisco che occasione ho buttato via. Avrei potuto confrontarmi con altri ragazzi, conoscere persone, vedere cosa c’era oltre la mia aula. Ma a quell’età la lungimiranza è rara e non sempre chi dovrebbe indicarti certe strade riesce a farlo.

Fuori da scuola, però, stava succedendo qualcosa di molto più interessante.

Anni di musica e primi ritorni

La musica, nata come hobby da bambino, mi aveva portato al conservatorio, dove andavo due o tre volte a settimana nel pomeriggio.

Di quei pomeriggi ricordo soprattutto l’atmosfera fuori dalle aule. Nei giardini risuonavano melodie di ogni tipo e, nel giro di pochi metri, potevi passare da una sonata di Bach a un’improvvisazione jazz alla Charlie Parker.

Poi varcavi la soglia dell’aula e tutto cambiava.

La competitività era quasi quella di Whiplash. Tra studenti e professori sembrava esserci una gara continua a chi fosse più bravo, più preparato, più capace di emergere. Io, in mezzo a quella competizione, ho resistito per diversi anni.

Nel frattempo, però, la musica aveva smesso di essere soltanto un hobby e avevo iniziato a guadagnarci. D’estate continuavo a suonare alle processioni, ma avevo cambiato banda, che ora era itinerante. Salivamo su un pullman e giravamo i paesini più sperduti del Sud, dormendo su brandine montate nelle palestre e suonando dietro ai santi più sconosciuti al mondo.

Da bambino prendevo 5 o 10 euro a processione. Ora ne guadagnavo circa 50 a giornata, per 20 e più giornate a estate. Quasi mille euro a stagione. Una cifra che, per la mia età, sembrava enorme.

Consapevolezza finanziaria? Zero. Quei soldi non li consideravo davvero “patrimonio”. Erano semplicemente soldi che avevo guadagnato facendo qualcosa che mi piaceva.

Una parte finiva in qualche sfizio, una parte la mettevo da parte e una parte tornava direttamente nella musica. Il mio acquisto più importante fu un sassofono.

A posteriori, non lo considero semplicemente denaro “speso”. Era uno strumento che mi permetteva di migliorare in quello che facevo e, soprattutto, di continuare a guadagnare grazie a quella competenza.

Non avevo ancora il concetto di investimento come lo avrei capito anni dopo, ma una cosa la facevo già istintivamente. Una parte dei soldi tornava dentro la macchina che li aveva prodotti.

Era una forma molto rudimentale di reinvestimento. Solo che non avevo ancora capito come gestire tutto il resto.

“Pronto, serve un sito?”

Al terzo anno di scuole superiori le cose cambiarono. Scelsi, in modo abbastanza ovvio, l’indirizzo informatico. Le classi scolastiche si rimescolarono in base alle scelte di tutti e nella mia arrivò un ragazzo con cui legai subito. Lo chiameremo Jerry Maguire, il motivo si capirà tra poco.

Oltre all’informatica ci univa la passione per il business. L’idea era semplice. Inventare progetti che potessero diventare startup o comunque qualcosa di interessante.

Di idee ne tiravamo fuori una al giorno ma il problema era sempre lo stesso. Per realizzarle serviva un minimo di budget e noi non ne avevamo.

Il primo tentativo fu un videogioco 2D. Realizzate le meccaniche di base e applicate le prime texture gratuite trovate online, il risultato era lontanissimo da quello che avevamo in testa. Ingaggiammo un disegnatore per delle texture su misura e, subito dopo, dovemmo fermare tutto perché i fondi erano finiti.

Avevamo investito quel poco che avevamo in un progetto che non sarebbe mai andato avanti. Fu uno dei primi esperimenti falliti della mia vita e fu anche una lezione utile. Quando hai pochi soldi, non puoi permetterti di trattarli come se fossero infiniti.

Cambiammo rotta. Invece di partire dall’idea, partimmo da quello che sapevamo fare.

Facemmo una lista delle nostre competenze spendibili. Io potevo mettere sul tavolo i siti web, con le basi imparate smontando i template del sito sui Pokémon, e un po’ di grafica, esplorata negli anni con le primissime versioni di Photoshop. Jerry se la cavava con i siti, ma la sua specialità era quella di convincere i clienti. In pratica, mentre io pensavo a cosa costruire, lui pensava a chi avrebbe potuto comprarlo.

Prendemmo delle liste online di attività senza sito web, o con uno troppo datato, e passammo i pomeriggi a chiamarle una per una. Ricevemmo soprattutto dei “no” e, nei casi migliori, dei “forse”.

Passammo allora ai siti per freelance, come Freelancer.com. E lì Jerry diede il meglio. Riusciva a convincere i clienti e a vendere due adolescenti delle superiori come se fossero esperti del settore.

In qualche modo funzionò.

Arrivarono i primi lavori, quelli che ci servivano per costruire uno storico. Ricordo ancora i primi due. Un curriculum digitale artistico venduto per 100 euro e un sito vetrina venduto per circa 700. La mia reazione fu più o meno: “Show me the money!”.

A ogni consegna imparavo qualcosa in più. Con Jerry si lavorava fino a notte fonda per rispettare le scadenze. Senza capitale, l’unica risorsa che avevamo era quello che sapevamo fare. Per partire bastò.

Nel frattempo, a scuola, le cose andavano meno bene. Mi interessavano soprattutto informatica e matematica. La passione per la materia, e forse anche un po’ di sindrome dell’impostore per i lavori che facevamo, mi portava a studiare oltre il programma e a fare molte domande in classe. Non tutti i professori apprezzavano. Una professoressa lo prese come un affronto personale e mi diede un debito scolastico in informatica da recuperare in estate. Ironia della sorte, il mio primo debito non è stato di denaro. Il problema, però, non era soltanto qualche professore.

Alcune lezioni mi stavano facendo perdere interesse per l’informatica stessa. Il modo in cui veniva insegnata la faceva apparire come qualcosa di piatto, fatto di esercizi scollegati dalla realtà e programmi da seguire pagina dopo pagina.

Io, nel frattempo, fuori da scuola stavo costruendo siti, cercando clienti, sperimentando con la grafica e pensando a come trasformare quelle competenze in qualcosa che potesse avere un valore. La distanza tra le due cose era enorme.

A scuola sembrava che l’informatica fosse un insieme di argomenti da studiare. Fuori da scuola stavo scoprendo che poteva essere uno strumento per costruire cose.

Per fortuna c’era un professore che la pensava diversamente. Per lui informatica non era solo quello che c’era scritto sul programma. Era tutto quello che potevamo provare a creare. Ci sfidava a fare cose ambiziose, spesso anche per scherzo. Come quella volta che ci assegnò la creazione di un sistema operativo. Io e Jerry prendemmo la cosa abbastanza sul serio. Non creammo un sistema operativo da zero, ovviamente. Partimmo da Linux e costruimmo una nostra distribuzione custom. Quando gliela mostrammo, riuscimmo a stupirlo. Quell’episodio mi rimase impresso perché ribaltava completamente il modo in cui stavo guardando la scuola.

Non serviva che l’insegnante sapesse darti tutte le risposte. A volte bastava qualcuno disposto a dirti “vediamo fin dove riesci ad arrivare”.

È stato uno dei motivi per cui non ho perso del tutto la strada dell’informatica.

E i soldi? A quel punto avevo diverse fonti di entrata. La musica mi portava circa mille euro a estate. Poi c’erano i primi lavori online. Non erano cifre enormi in assoluto, ma per un adolescente erano soldi che difficilmente avevo visto tutti insieme. Eppure c’è un dettaglio curioso. Le prime tracce scritte delle mie finanze partono dal 2018, più o meno a fine scuola, quando sul conto aperto appena compiuti i diciotto anni avevo depositato 300 euro.

Avevo guadagnato molto più di quanto avevo accumulato.

Dov’era finito il resto? Non era semplicemente sparito. Una parte era finita nella musica, compreso il sassofono e altri strumenti. Una parte dei guadagni online tornava nei progetti che stavamo cercando di costruire. E poi c’erano le cose che compravo semplicemente perché mi piacevano. Per esempio, fumetti di Dylan Dog e manga vari. Ogni acquisto, preso singolarmente, aveva perfettamente senso in quel momento. Un fumetto non mi avrebbe cambiato la vita e un manga non avrebbe compromesso il mio futuro. Un nuovo strumento aveva persino una giustificazione concreta perchè mi permetteva di coltivare una competenza che produceva anche reddito.

Il problema era un altro. Non avevo una visione d’insieme.

Non mi chiedevo quanto stavo spendendo complessivamente, quanto stavo accumulando, quanto potevo permettermi di reinvestire e quanto invece stavo semplicemente consumando. Stavo prendendo tante decisioni singolarmente sensate senza guardare il risultato finale. E il risultato finale, nel 2018, era un conto con 300 euro.

Guardando indietro, non penso che la soluzione sarebbe stata semplicemente risparmiare tutto.

Il sassofono non era un acquisto casuale. Faceva parte del percorso che mi aveva permesso di sviluppare una competenza e continuare a lavorare. Anche spendere soldi per provare a costruire progetti non era necessariamente un errore. Il videogioco non è mai uscito, ma quell’esperienza mi ha insegnato qualcosa. Lo stesso vale per i primi lavori, per gli strumenti e per le competenze che stavo costruendo.

Il punto è che avrei potuto gestire meglio quello che rimaneva dopo queste scelte.

Avrei potuto sapere quanto avevo guadagnato, quanto avevo speso, quanto avevo reinvestito e quanto stavo effettivamente accumulando. All’epoca non lo facevo. E questa è una distinzione che ho imparato solo più avanti. Non tutte le spese hanno lo stesso significato, ma tutte contribuiscono comunque al risultato finale.

Puoi spendere per divertirti, per imparare, per lavorare o per costruire qualcosa. In ogni caso, alla fine del periodo, qualcosa sarà rimasto sul conto e qualcosa no. Guardare solo quanto entra racconta metà della storia.

Checkpoint

Uscendo da questo livello, nell’inventario avevo più cose di quante ne mostrasse il conto.

Avevo competenze che qualcuno era disposto a pagare, un socio bravo a trovare clienti, uno storico di lavori veri e l’abitudine di lavorare fino a notte quando qualcosa mi interessava.

Avevo anche imparato, senza rendermene conto, che una competenza può diventare una risorsa. Prima con la musica e poi con l’informatica.

La voce “gestione dei soldi”, invece, era ancora quasi vuota.

Sul grafico di My Save File, il checkpoint del Livello 1 è un puntino piccolissimo di solo 300 euro nel 2018. Ma quel puntino racconta solo una parte della storia. I soldi erano usciti dal conto ma non le competenze.

Finita la scuola mi sono goduto una delle ultime estati senza troppi pensieri, convinto che con Jerry Maguire avrei aperto da lì a poco la nostra azienda.

Questo livello finisce qui, con pochi soldi sul conto e un sacco di idee in testa. Il livello 2 comincia all’università. Ci vediamo lì.