Livello 2 - Skill Tree (università, lavoro e il primo cuscinetto)

Questa serie racconta il mio percorso finanziario, un livello alla volta, dall’infanzia a oggi. Quanti livelli avrà questa serie? Non lo so nemmeno io. Andrà avanti finché non avrò raggiunto gli obiettivi di questo blog, l’indipendenza finanziaria totale o (più probabilmente) parziale.

Il livello 2 racconta l’università, le rinunce, i primi lavori da dipendente e la scoperta di cosa serve davvero un fondo di emergenza.

All’università ho imparato che crescere non significa soltanto acquisire nuove competenze. Significa anche scegliere a cosa dedicare il proprio tempo, cosa lasciare indietro e, quasi senza accorgersene, cominciare a dare uno scopo ai soldi che si guadagnano.

In un videogioco, lo skill tree è l’albero delle abilità. Ogni punto investito apre nuove possibilità, ma non puoi sbloccare tutto contemporaneamente. Alcuni rami richiedono di rinunciare ad altri, almeno per un po’.

Il mio albero delle abilità si è riempito così. Solo che i punti da spendere erano ore, e di ore ne hai sempre ventiquattro al giorno.

Il livello 1 si chiudeva con 300 euro sul conto e un sacco di idee in testa. Questo livello comincia da lì.

Tagliare i rami

Finite le superiori avevo le idee chiare. Volevo fondare la mia azienda con Jerry Maguire. Ma la mia fame di informatica non si era placata. Vedevo l’università come il posto dove scoprirla in ogni dettaglio e costruire le basi tecniche per la mia futura carriera.

Per dedicarmi al massimo a questo, ho fatto la prima scelta difficile e ho sospeso gli studi in conservatorio. A quei tempi una legge assurda impediva di frequentare le due cose insieme, a meno di concordare un numero massimo di esami complessivo. Ero disposto a farmi in quattro, ma meno esami all’anno significavano più anni per finire.

Poi ho tagliato anche le processioni. Richiedevano troppo tempo e d’estate mi serviva quel tempo per studiare e dare gli esami. Era un taglio non da poco, perché erano le giornate che, nel livello 1, mi portavano circa mille euro a stagione. Un piccolo salto nel vuoto.

Per fortuna il sassofono si è rivelato un vero bancomat della musica. Grazie a mio fratello sono entrato in un gruppo di cinque persone con cui suonavamo a eventi in giro per l’Italia. Alle volte sembrava surreale suonare per un’ora e intascare 100 euro. Le paghe erano in media più alte, gli impegni molto meno frequenti e distribuiti durante tutto l’anno. Così potevo studiare di più senza abbandonare del tutto la musica.

Il sassofono comprato alle superiori stava ripagando il suo investimento.

Il ramo giusto

Il primo anno l’università è diventata il centro dei miei interessi. Seguivo lezioni che mi piacevano con professori molto capaci e passavo quasi tutta la giornata tra quelle mura. Forse mi piaceva soprattutto l’idea che alcuni argomenti si potessero studiare con un livello di dettaglio quasi infinito. Nel mondo informatico funziona proprio così. Puoi andare sempre più a fondo e troverai sempre qualcos’altro.

Questo ha riacceso la voglia di esplorare e trovare il mio campo di applicazione. Non potevo più limitarmi a HTML, CSS e JavaScript, i linguaggi con cui si costruiscono i siti web. Ho abbandonato anche l’idea dell’azienda, perché sentivo di avere ancora troppo da scoprire. Jerry Maguire ha portato avanti la missione da solo e le nostre strade si sono divise.

E le entrate che avevo da adolescente? Ho trovato modi nuovi di guadagnare anche all’università.

Studiare e farsi pagare per farlo

Il primo modo sono state le borse di studio. In base alla situazione economica e ai requisiti previsti dal bando, in Italia è possibile ottenere un sostegno economico per studiare. Nel mio caso c’era anche questa possibilità.

Per ottenere la borsa bisognava raggiungere un numero minimo di crediti, i CFU, cioè il punteggio che ogni esame assegna. Con gli esami del primo anno l’ho sbloccata e, ogni anno in cui raggiungevo la soglia, arrivavano quasi 2.000 euro direttamente sul conto.

Nelle mie finanze si vede chiaramente. A inizio 2019, 2020 e 2021 compaiono, puntuali, quasi 2.000 euro in più.

L’unico informatico in azienda

Dal secondo anno ho voluto fare un po’ di esperienza e ho accettato il mio primo lavoro da dipendente part-time. Era un’azienda che rivendeva online prodotti alimentari e il mio compito era portare vendite sul loro sito. In pratica però capitava di fare un po’ di tutto, dalla grafica per i cataloghi alle modifiche delle inserzioni su Amazon ed eBay, passando per i problemi tecnici con il gestionale, le pagine social e le campagne sponsorizzate. Essendo l’unico vero informatico, ero un esercito di una persona sola.

Era la tipica azienda a conduzione familiare italiana. Sei dipendenti in un locale di pochi metri quadri. Quasi ogni giorno succedeva qualcosa di divertente e anche nei momenti più disperati era l’ambiente stesso a sdrammatizzare.

Il contratto iniziale durava tre mesi, per circa 350 euro netti al mese e circa 6 ore a settimana. Per loro era una scommessa, un tentativo di far ripartire il sito. Io ci ho creduto dal primo giorno e, dopo tre mesi, il sito generava centinaia di euro di vendite al mese.

Per chi ha negozi Amazon ed eBay già ben avviati non è molto, ma sul sito i margini erano più alti, perché non c’erano commissioni da pagare alle piattaforme. Così decidemmo di continuare per circa un anno. Alla fine di quel periodo le vendite del sito erano arrivate a migliaia di euro al mese.

Esperimento riuscito. A quel punto mi sono licenziato per concentrarmi sugli esami del terzo anno. Le mie prime dimissioni.

Non è facile far capire a un datore di lavoro quanto vali, finché non te ne vai.

Con me l’azienda aveva una copertura informatica molto ampia e ormai avviata. Per coprire il mio ruolo hanno dovuto distribuire le attività tra più persone. Un grafico si occupava dei lavori occasionali, qualcuno seguiva i contenuti, il sito e i social, mentre il magazziniere gestiva le modifiche su Amazon ed eBay quando servivano.

Il problema è stato soprattutto il sito. La persona incaricata, che lavorava con partita IVA nella gestione di pagine social, non aveva le competenze tecniche necessarie. Bastò poco perché la situazione precipitasse. Anche una modifica apparentemente banale, come sostituire un banner in home page, diventava un problema. Il sito smise di funzionare correttamente e le performance crollarono.

Dopo pochi mesi il titolare mi ha richiamato, disperato. Io ero preso dagli esami e ho lasciato il progetto nelle mani di mio fratello, che lo ha portato avanti molto bene, con un ulteriore incremento.

Un progetto, più clienti

Nel frattempo avevo colmato il buco nelle entrate in un modo un po’ più creativo. Alcuni studenti mi commissionavano piccoli progetti informatici, spesso legati agli argomenti che studiavamo all’università.

Avevo già esperienza con quel tipo di lavoro e potevo partire da una base che conosco bene, adattandola ogni volta alle esigenze specifiche. Non erano grandi commissioni, ma il rapporto tra il tempo necessario e quello che incassavo era interessante. Guadagnavo tra i 50 e i 150 euro a progetto, con costi praticamente nulli.

Bastavano poche ore per sviluppare le modifiche richieste, preparare tutto e consegnarlo. Era un altro modo per trasformare le competenze che stavo acquisendo in piccole entrate, senza dover rinunciare al tempo da dedicare agli esami.

Il primo cuscinetto (e un game over da 2.000 euro)

Le mie finanze crescevano lentamente. In quegli anni ho iniziato a familiarizzare con un concetto che alle superiori non esisteva, quello di mettere da parte dei soldi come cuscinetto per le spese future e gli imprevisti. Quello che si chiama fondo di emergenza.

Tra borse di studio, lavori part-time e progetti, le entrate arrivavano da fonti diverse. Molte erano occasionali e finivano nelle spese di tutti i giorni. Non seguivo una vera strategia di risparmio e non avevo un obiettivo preciso da raggiungere. Sapevo soltanto che quei soldi sarebbero potuti servirmi in qualsiasi momento per qualcosa di più importante.

Così ho accumulato pian piano, fino a un picco di poco più di cinquemila euro.

Rispetto ai 300 euro del livello 1, un bel salto. E il cuscinetto è stato messo alla prova quasi subito.

Per i primi due anni di università avevo usato un vecchio computer. Avevo resistito a lungo alla sua lentezza e ai suoi problemi, finché un giorno, mentre lavoravo a un progetto, si è bloccato e ha cancellato tutto quello che avevo fatto. Ore di lavoro sparite. Il classico game over da videogioco.

Ho spento il PC e ho deciso di non riaccenderlo mai più. Subito dopo ho aperto il sito Microsoft e configurato un nuovo Surface.

2.000 euro. Non avevo mai speso una cifra simile. Non ho dovuto rimandare l’acquisto né cercare soluzioni di ripiego, perché avevo dei soldi da parte e li ho usati.

È stata una decisione presa d’impulso e probabilmente, con un acquisto più ponderato, avrei speso meno. Ma, come per il sassofono, era una spesa fatta per lavorare, non solo per consumare. Si è ripagata in tanti anni di progetti e lo sto usando anche adesso, per scrivere questi articoli.

L’ultimo anno

Durante l’ultimo anno sono successe due cose degne di nota. La prima è stata un vero e proprio boss fight.

Sono tornato nell’azienda dove avevo lavorato part-time e ho negoziato un accordo senza ore in presenza. Io e mio fratello prendevamo in carico la gestione di tutti i canali di vendita online. Avevamo un fisso molto più basso rispetto al lavoro in presenza, ma in cambio una piccolissima percentuale sul guadagno netto dei prodotti venduti, cioè su quello che restava dopo aver tolto tutti i costi operativi. Meno del 2%, a seconda del canale.

Credo che il titolare avesse fatto un paio di calcoli sui dati storici dei volumi di vendita e avesse stimato di ottenere due persone al prezzo di una. Per noi era una sfida. Abbiamo studiato tutte le tecniche per automatizzare i cambi di prezzo, utilizzato strumenti per individuare nuovi prodotti da vendere e passato i fine settimana a monitorare i concorrenti.

Non bastava lavorare di più. Dovevamo trovare un modo per lavorare meglio, automatizzare quello che si poteva e capire dove si nascondevano le opportunità. In tre mesi abbiamo portato i guadagni a un livello che il titolare non riteneva più sostenibile e ci ha chiesto di rinegoziare l’accordo. Ci siamo presi quello che ci spettava e abbiamo rifiutato l’offerta.

La seconda cosa, però, avrebbe avuto conseguenze molto più durature.

Tra gli esami a scelta c’era Sistemi ad agenti. È lì che ho avuto il mio primo contatto con l’intelligenza artificiale. Non era ancora un settore di cui si parlava ovunque, ma per me è stato un vero colpo di fulmine.

Mi sono ritrovato a fare quello che conoscevo bene. Cercare libri, esplorare risorse online, studiare anche quando non era strettamente necessario per superare un esame. Più approfondivo l’argomento, più mi rendevo conto di quante cose ci fossero ancora da scoprire.

Quella materia è diventata l’argomento della mia tesi. Mi sono laureato, ma nel frattempo era successo qualcosa. Avevo trovato un campo che volevo esplorare ben oltre i confini dell’università.

Per molti la laurea è un punto di arrivo, la conclusione di un percorso. Per me è stata solo l’inizio.

Checkpoint

Uscendo da questo livello, l’inventario era decisamente più pieno di quello del livello 1.

Avevo competenze più solide nello sviluppo web, nella gestione di un e-commerce e nel marketing online. Soprattutto, avevo una nuova passione per l’intelligenza artificiale. Avevo la mia prima vera esperienza lavorativa, risultati concreti da raccontare e un primo assaggio di cosa significa negoziare il proprio valore. E avevo un power-up che alle superiori non avevo, un fondo di emergenza.

Avevo anche lasciato per strada qualcosa. Il conservatorio, le processioni, l’azienda con Jerry Maguire. Ogni punto abilità speso in una direzione lascia scoperto un altro ramo.

Sul grafico di My Save File, il checkpoint del Livello 2 sale dai 300 euro del livello 1 a poco più di cinquemila euro, per poi riscendere dopo l’acquisto del PC. Quel calo non significa che il fondo di emergenza abbia fallito. Significa che ha fatto il suo mestiere.

Non avevo ancora un vero piano di risparmio. Le entrate arrivavano, le spese le assorbivano e quello che rimaneva restava sul conto, in attesa di essere utile. Ma per la prima volta avevo capito che quei soldi potevano fare qualcosa di più che accumularsi. Potevano darmi margine di manovra quando le cose non andavano come previsto.

Questo livello finisce qui, con una laurea in tasca e una nuova ossessione. Avevo appena intravisto un mondo che prometteva di essere molto più grande di quanto immaginassi.

Nel prossimo capitolo si cambia mappa. Ci si vede lì.